Aprenda a Respirar Aire Menos Contaminado

Aprenda a Respirar Aire Menos Contaminado

Lidiar con la mala calidad del aire

Aunque no pueda verlo, el aire que respira puede afectar su salud. 

El aire contaminado puede causar dificultad para respirar, brotes de alergia o asma y otros 

problemas pulmonares. 

La exposición a largo plazo a la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de otras 

enfermedades, incluidas enfermedades cardíacas y cáncer.

Algunas personas piensan que la contaminación del aire es algo que se encuentra 

principalmente afuera. Pueden imaginar automóviles o plantas de energía con chimeneas. 

Pero la contaminación del aire también puede ocurrir dentro de hogares, 

oficinas o incluso escuelas.

Ya sea al aire libre o en interiores, los efectos de la contaminación del aire son más 

evidentes para quienes ya tienen dificultades para respirar. "Todas las personas son 

susceptibles a los efectos adversos de la contaminación del aire. 

Pero las personas que padecen enfermedades pulmonares crónicas como el asma son más

 susceptibles ", explica la Dra. Nadia Hansel, que estudia problemas pulmonares en la 

Universidad Johns Hopkins.

Los investigadores de NIH están trabajando para comprender y reducir el impacto que la 

contaminación del aire, en el exterior como en el interior

Lo que está afuera

Varios tipos diferentes de contaminantes pueden afectar su salud. 

Cuando hace calor, un gas invisible llamado ozono puede dificultar la respiración de algunas

 personas. Este gas se crea cuando la luz solar desencadena una reacción química entre el 

oxígeno y ciertos contaminantes de automóviles, fábricas y otras fuentes.

El ozono puede irritar el revestimiento de las vías respiratorias y los pulmones. 

Las personas con asma y otras afecciones pulmonares tienen más probabilidades

 de sentir sus efectos.

"Cuando las personas con asma mal controlada están expuestas a bajos niveles de ozono, 

la cantidad de inflamación en los pulmones aumenta mucho", explica el Dr. Daryl Zeldin, 

experto en ciencias pulmonares y de salud ambiental en el NIH. "Como resultado, los 

conductos de aire se estrechan, lo que hace que sea mucho más difícil respirar".

Otro tipo de contaminante al aire libre que afecta la salud son las partículas. 

Estas son partículas finas y gruesas que se liberan cuando se quema el combustible. 

Pueden provenir de cosas como automóviles, plantas de energía e incendios forestales.

 La investigación ha vinculado las partículas a problemas pulmonares a corto y largo plazo.

Para rastrear estos y otros contaminantes dañinos, se han instalado monitores de calidad

 del aire en más de 1,000 ubicaciones en todo el país. 

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos usa estos monitores para 

producir el Índice de Calidad del Aire (AQI). 

El índice se puede encontrar en línea en www.airnow.gov 

Las personas que son sensibles a la contaminación al aire libre pueden querer usar el AQI 

para rastrear cuando los niveles son altos. 

Esta información puede ayudarlo a tomar decisiones sobre cuándo realizar 

actividades al aire libre.

Mejorando el aire en el interior

La contaminación del aire interior también puede ser perjudicial. 

Puede provenir de muchas fuentes. El humo de tabaco de segunda mano contiene 

partículas diminutas que pueden dañar sus pulmones. 

Las estufas de gas y los electrodomésticos pueden crear gases nocivos.

Las mascotas y las plagas (como los ratones y las cucarachas) pueden arrojar sustancias, 

llamadas alérgenos, que causan alergias. El moho y los ácaros del polvo también producen 

alérgenos. Incluso los muebles y productos de limpieza pueden liberar compuestos 

dañinos en el aire.

En los últimos años, los investigadores han aprendido mucho sobre cómo la exposición a los 

contaminantes internos contribuye a la enfermedad. "Los estudiosos ahora se están 

preguntando: ¿qué hacemos al respecto? ¿Qué tipo de cosas pueden ayudar a reducir 

algunas de estas exposiciones? ", Dice Zeldin.

Varios investigadores financiados por NIH están buscando formas de reducir el daño de la 

contaminación del aire en interiores. Hansel estudia el uso de filtros de aire 

(también llamados purificadores de aire) para mejorar la calidad del aire en adultos mayores

 con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 

Esta condición hace que sea difícil respirar y pone a las personas en mayor riesgo de 

infecciones pulmonares peligrosas, como la neumonía.

"Los estudios han demostrado que los altos niveles de contaminantes dentro del hogar 

pueden dificultar la respiración de las personas con EPOC", dice Hansel.

El equipo de Hansel ahora está probando si el uso de filtros de aire con filtros especiales en 

el hogar puede disminuir los síntomas de la EPOC. Los filtros que están probando eliminan 

tanto las partículas como el dióxido de nitrógeno, un contaminante del gas producido

 al cocinar.

Los investigadores compararán los síntomas de la EPOC en las personas que usan los 

filtros con las que no. Esperan que el uso de los filtros también reduzca las visitas al hospital.

Las investigaciones han demostrado que mejorar la calidad del aire interior en el hogar 

puede mejorar la salud de los niños con enfermedades pulmonares, explica la 

Dra. Wanda Phipatanakul, experta en salud infantil del Boston Children's Hospital.

Pero si bien la calidad del aire en el hogar importa, los niños pueden pasar más de ocho 

horas al día en el interior de la escuela. Mejorar la calidad del aire en las escuelas tiene el 

potencial de mejorar la salud de muchos niños a la vez, agrega Phipatanakul.

"Las intervenciones basadas en el hogar ayudan a las familias individuales, pero dirigirse a 

las escuelas podría ayudar a todos los niños que están allí y tiene mucho más potencial de 

impacto", dice ella.

Phipatanakul está llevando a cabo un estudio financiado por NIH en aproximadamente 40 

escuelas. La intervención incluye filtros de aire en las aulas para eliminar partículas y 

estrategias especiales de control de plagas para reducir los alérgenos. 

Los investigadores están siguiendo a niños con asma en las escuelas durante el año 

escolar para ver si la intervención mejora sus síntomas.

La investigación ha demostrado que, además de mejorar la salud, la mejora de la calidad del

 aire interior también puede mejorar el rendimiento de los niños en la escuela. 

"Los niños que vienen a la escuela y no están tan enfermos van a hacerlo mejor. 

Así que esa es una especie de objetivo general ", dice Phipatanakul.

De adentro hacia afuera

Una cosa buena de la contaminación del aire en interiores es que muchas causas pueden 

eliminarse o modificarse. "Es difícil cambiar el ambiente exterior", dice Phipatanakul, "pero 

adentro está más contenido".

Una herramienta simple para muchas casas es asegurarse de que el aire interior tenga la 

oportunidad de escapar. "Ventilar su casa, como abrir ventanas, en realidad puede reducir 

los niveles de contaminación en el interior y realmente no cuesta nada", explica Hansel.

Esta estrategia puede no funcionar en los días cuando la contaminación al aire libre es muy

 alta, dice ella. 

Prestar atención al AQI u otras medidas de la calidad del aire exterior puede ayudarlo a 

decidir cuándo dejar salir el aire del interior.

Fuente de Información:

NIH News in Health ( https://newsinhealth.nih.gov )